中国多地正大力发掘和弘扬“新乡贤”文化，内涵更加丰富、多元的乡贤正出现在各地农村。

　　“‘新乡贤’不是单纯一片树叶，而是一颗种子。他们能够带来一种精神，一整套的生活习惯、处世礼节，他们的回归有利于修复传统。”传统文化学者、山西大学国学研究院院长刘毓庆说。

　　“乡贤”一词代指中国乡村精英。近年，随着城市化进程的加快，乡贤文化也呈现出凋零之势。2015年，中国公布《关于深入推进农村社区建设试点工作的指导意见》，要求创新和发展乡贤文化。目前，在浙江、湖南、湖北、贵州、甘肃和山西等地，“新乡贤”所发挥的榜样力量已经显现。

　　位于王屋山隘口、沁河谷河滩上的山西晋城市阳城县润城镇上伏村，古时是南抵中原的必经之地，频繁的人员往来，曾吸引众多外地商贩在此驻扎经营，从而形成了几百座民居古建，而受传承保护不力等因素影响，民居古建渐渐破败。

　　67岁的延如意原来是镇上的语文老师，2011年退休后回到村里，这位老师的家中整齐排列着三十几个厚厚的文件夹，是他近年来为上伏村的历史文化奔走的成果。从每间房尚且清晰可辨的门匾楹联，到散落在村里已破败不堪的古碑石刻，再到几代村民口口相传的商贾史料，延如意搜集和整理的文字已逾20万字。

　　受延如意的感染，村里的许多年轻人也加入进来。2015年9月，延如意为他倡议组建的“上伏村导游队”进行了培训。土生土长的队长陈苏爱说，几乎人人都知道这里历史底蕴深厚，却一直没人能像延老师这般不遗余力地挖掘和记录。

　　去年冬天，上伏村获得“中国景观村落”称号，其中延如意报送的10万余字材料功不可没。而他本人，也被村民一致推举为“乡贤”。

　　中国有许多像延如意一样有乡村情结，与村民有共同语言，愿意做事且能够做成事的乡村才俊，这批涌现出的“新乡贤”正在参与农村治理，守望乡土文明。

　　“乡贤是乡村的灵魂，代表着一方风气和文化。”刘毓庆说，特别是如退休官员、专家学者等返乡献计，这一群体有高于普通民众的文化知识、精神素养，有阅历和广阔视野，有一定人脉，同时对基层民众生活有深刻了解，因此也更具备成为“新乡贤”的条件。

　　退休官员回乡在周朝就有先例。从二十五史到各地方志，以及通俗小说中，都可以看到官僚告老还乡后参与教授乡里、行化一方的故事。学者表示，中国出现的“新乡贤”将有望推动新时期的乡村文明建设。